Cáncer y depresión

Los científicos han mostrado que hay razones bioquímicas, aparte del proceso traumático que provoca el diagnóstico, por las que los pacientes aquejados de cáncer pueden llegar a estar deprimidos.

Un equipo de la Universidad de Chicago ha realizado hallazgos significativos en esta área encontrando que los tumores producen cambios bioquímicos que pueden producir cambios de humor. Estos descubrimientos pueden arrojar nuevas perspectivas y explicaciones acerca del alto grado de prevalencia (incidencia) y riesgo de padecer depresión en los pacientes con cáncer.

Es conocido hace mucho tiempo que el cáncer está asociado con la depresión. Los expertos pensaban que dicha vinculación estaba asociada bien al trauma sufrido por el diagnóstico o, previsiblemente, a los efectos colaterales de la quimioterapia.

Este nuevo estudio sugiere una tercera posibilidad. Los investigadores encontraron que las sustancias asociadas con la depresión son producidas en cantidades elevadas por los tumores y son transmitidas al cerebre donde impactan en el área que regula las emociones, el hipocampo.

Adicionalmente, las vías químicas que normalmente pondrían freno al impacto de la depresión parecen ser bloqueadas por el desarrollo de tumores.

El experimento, llevado a cabo con ratas, encontró que los animales con tumores se encontraban menos motivados para intentar escapar cuando se les sometía a un test de inmersión, prueba que se les administraba para simular la depresión en humanos.

Las ratas con tumores, adicionalmente, estaban menos dispuestas a beber agua con azúcar, sustancia que provoca habitualmente en roedores saludables un intenso deseo de ser ingerida.

Finalmente, se demuestra que los niveles de citoquina, que es producida por el sistema inmunológico, se encuentran anormalmente elevados en ratas aquejadas de tumores. Se ha vinculado causalmente un nivel alto de citoquinas con la depresión.

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